Provincia Central del Norte: historia y naturaleza

En la Provincia Central del Norte, la historia de antiguas capitales y las estatuas de Buda talladas en roca se combinan con la observación estacional de animales y vestigios arqueológicos. Anuradhapura y Polonnaruwa representan una notable sucesión de centros políticos; Ritigala y el Parque Nacional de Minneriya añaden otros puntos de interés cultural y paisajístico a la visita. Al planificar el viaje, puede decidir primero si la estancia estará marcada por la historia, el arte rupestre o la observación de la naturaleza.

Capitales y arte rupestre

Anuradhapura fue capital política y religiosa de Ceilán durante 1.300 años. La ciudad fue abandonada tras una invasión en el año 993. Después de la destrucción de Anuradhapura ese mismo año, Polonnaruwa se convirtió en la segunda capital de Sri Lanka. La sucesión de ambos lugares da un marco cronológico a la exploración histórica: Anuradhapura representa un largo período como capital y Polonnaruwa, la siguiente etapa.

En la antigua ciudad de Polonnaruwa, Gal Vihara alberga cuatro estatuas de Buda esculpidas en una pared de granito. La pared rocosa común reúne las cuatro representaciones en un conjunto claramente delimitado. En Avukana, cerca de Kalawewa, en el distrito de Anuradhapura, se encuentra una estatua de Buda de 11,36 metros de altura: la figura de pie está tallada en roca y se alza sobre un pedestal de loto. Se atribuye su creación al reinado del rey Datusena, en el siglo V d. C., aunque se trata de una suposición, no de una datación confirmada.

Otro lugar de interés histórico es la estupa de Somawathi, a orillas del río Mahaweli. Fue construida en el siglo II a. C. Así, distintas formas del patrimonio religioso complementan la historia de las capitales: la estupa, las estatuas talladas en una pared rocosa y una escultura rupestre exenta ofrecen cada una un enfoque distinto.

Naturaleza y vestigios arqueológicos

La famosa concentración de elefantes del Parque Nacional de Minneriya suele asociarse con el período de mayo a octubre. Durante la estación seca, baja el nivel del agua de los embalses y quedan al descubierto zonas de pasto en las orillas. El período puede variar según las precipitaciones, por lo que esta referencia estacional no garantiza que se puedan observar elefantes. El parque también es un destino para los aficionados a las aves: se han registrado más de 170 especies, entre ellas aves endémicas y migratorias.

Ritigala combina el interés por la naturaleza y la cultura. La Reserva Natural Estricta es el hábitat del gecko diurno Cnemaspis retigalensis, una especie que solo se encuentra en Ritigala. En Ritigala y sus alrededores, 74 cuevas rocosas con bordes de goteo tallados, 152 inscripciones y 140 restos arqueológicos dan testimonio de un antiguo monasterio budista. En este monasterio vivió Aritta, el primer «Arahath Bhikku» de Sri Lanka. Las cifras corresponden a Ritigala y sus alrededores y confieren al lugar un carácter distinto al de las monumentales obras escultóricas de Polonnaruwa y Avukana.

Planificar la visita y la estancia

La ruta recomendada al Parque Nacional de Minneriya sale de Colombo y sigue la carretera de Polonnaruwa en dirección a Habarana, hasta la sede del parque en Ambagaswewa. Esta se encuentra a 182 km de Polonnaruwa. Compruebe los detalles de la ruta localmente antes del viaje; la distancia indicada corresponde a la sede y a Polonnaruwa.

El Museo de Mihintale (sitio) es un museo local que alberga antigüedades de la zona sagrada de Mihintale. Actualmente está en renovación, por lo que el acceso para los visitantes puede cambiar. Tenga en cuenta esta situación al planificar la visita.

Si busca hoteles para una estancia en la Provincia Central del Norte, conviene decidir primero qué le interesa más: ¿quiere explorar sobre todo la historia de las capitales y el arte rupestre, o dar prioridad a la observación de la naturaleza?

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