Departamento Santa María: arqueología, mercados y cultura local
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En el Departamento Santa María confluyen sitios arqueológicos, mercados animados y tradiciones artesanales. Cerro Pintado de Las Mojarras y Rincón Chico cuentan el pasado de la región de distintas maneras; los mercados, las fiestas y las propuestas relacionadas con productos locales permiten conocer las costumbres y la artesanía actuales.
Sitios arqueológicos y paisajes
El pueblo de altura Cerro Pintado de Las Mojarras se encuentra sobre una colina de 100 metros, junto a la Ruta Nacional 40. Se cree que antiguamente por allí pasaba el camino del Inca. Rincón Chico ofrece otra perspectiva de la historia: el pueblo precolombino comprende al menos 365 estructuras en una superficie de aproximadamente 39,6 hectáreas. Se encuentra sobre un espolón de la Sierra del Cajón, cuyo paisaje geológico está marcado por vetas blancas de cuarzo, afloramientos de pegmatita en una quebrada y formaciones oscuras de filita y esquisto. Así, en un mismo lugar se destacan tanto una ubicación imponente junto a la ruta nacional como un extenso asentamiento arqueológico en un paisaje rocoso característico.
Mercados y tradiciones festivas
Los viernes se realizan distintos mercados de emprendedores en la Plaza Gral. Manuel Belgrano. Los sábados, la Feria Arcoiris ofrece allí otra oportunidad para conocer los productos de artesanos y productores locales. Consulte localmente los días de mercado antes de viajar. El calendario de fiestas también presenta distintas celebraciones: el Festival del Cabrito se celebra cada año durante la Semana Santa en El Cerrito; la Fiesta de la Capia tiene lugar en invierno en Santa María. La ciudad de Santa María celebra anualmente el 2 de febrero a Nuestra Señora de la Candelaria como patrona; ese día también se conmemora la fundación de la ciudad.
La historia de la Fiesta Nacional Santa María la Reina del Yokavil tiene dos fechas importantes: fue concebida en 1967 y comenzó en el verano de 1968. Estos hitos históricos complementan las fiestas que se celebran cada año, pero no deben confundirse con ellas.
Capia, productos y sabores regionales
La Ruta de la Capia presenta un alfajor de Santa María, preparado con maíz capia y dulce de leche casero. Dulces y Licores ofrece visitas y degustaciones de dulces y licores, elaborados en Santa María con frutas del valle. Como las fechas de algunos productores pueden cambiar, se recomienda consultar con antelación los horarios de las visitas y degustaciones.
Nuestras Especias trata sobre dónde se muelen las especias del valle Calchaquí. Entre los ejemplos se encuentran el comino, el orégano, el romero y el pimentón dulce. Otra propuesta invita a visitar bodegas donde se elaboran vinos de altura de gran calidad. Así, la cultura gastronómica local abarca desde el procesamiento de ingredientes específicos hasta las visitas a productores de vino; conviene consultar de antemano las condiciones de acceso de cada bodega.
Cultura, artesanía y exploraciones
El Museo Arte Sacro Ntra Sra Candelaria exhibe arte sacro cristiano, así como patrimonio cultural material e inmaterial, junto con el legado de las culturas precolombinas. Los procesos de elaboración artesanal también son el eje de distintas experiencias: Cestería en Simbol muestra cómo se elaboran cestos de simbol. Textiles del Valle presenta el procesamiento de fibras para convertirlas en hilo y la confección de prendas tejidas con distintos tipos de lana.
El trekking es una forma de llegar a lugares interesantes en Santa María. El complejo escolar astronómico Quilla Punco ofrece otra propuesta temática. Cuenta con un área con información sobre todas las constelaciones, un observatorio con telescopio de alta resolución, un planetario y un centro de interpretación. Allí, los alumnos de la escuela n.º 220 y de localidades cercanas observan constelaciones y planetas.
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