Zamora Chinchipe: historia del cacao, áreas protegidas y cultura

El yacimiento de Santa Ana–La Florida, en el cantón Palanda, ofrece una perspectiva especial sobre Zamora Chinchipe: aquí se encuentran vestigios que demuestran que el cacao se utilizaba desde hace mucho tiempo. La provincia combina estos vínculos histórico-culturales con áreas protegidas, cursos de agua y lugares donde se hacen visibles expresiones culturales del pueblo shuar. Para planificar su viaje, vale la pena considerar estos distintos atractivos por separado.

Historia del cacao en Palanda

Santa Ana–La Florida se encuentra en el cantón Palanda, en la provincia de Zamora Chinchipe. En el yacimiento hay evidencias de la domesticación de una variedad de Theobroma cacao y del uso social más antiguo de este fruto en América, dentro de la cultura Mayo-Chinchipe. Los hallazgos se datan entre 3500 y 3300 a. C., o entre 5500 y 5300 BP. También en el cantón Palanda se han encontrado, dentro de esta cultura, pruebas de un consumo temprano de cacao que datan del período comprendido entre 5500 y 5300 BP. Por eso, en Palanda no se trata solo del cacao como alimento, sino también de la larga historia de su uso por parte de las personas.

Áreas protegidas y biodiversidad

El Parque Nacional Podocarpus abarca ecosistemas que van desde el páramo hasta el bosque tropical. Una quinta parte del parque nacional pertenece al cantón Palanda. Entre las actividades que se pueden realizar en esta área protegida se mencionan el senderismo, la observación de aves y la exploración de la naturaleza; en Zamora también se puede recorrer en bicicleta distintas rutas del parque. La Reserva de Biosfera Podocarpus–El Cóndor se extiende por las provincias de Loja y Zamora Chinchipe, así como por diez cantones y 48 parroquias. Tiene una superficie de 1.140.080 hectáreas.

La biodiversidad aporta otro atractivo propio de la reserva: su flora registrada incluye 4.191 especies de plantas. Esto representa casi el 25 por ciento de la flora registrada de Ecuador, aunque la reserva ocupa solo el cuatro por ciento del territorio nacional. En su registro de aves figuran 629 especies, entre ellas 55 de una de las zonas de endemismo de Ecuador. La reserva también es importante para el oso andino (Tremarctos ornatus): dentro de su área de distribución en el complejo de ecorregiones andinas del norte, CEAN, alberga el mayor hábitat continuo disponible.

La Reserva Tapichalaca se encuentra en el borde oriental de la Cordillera de Sabanilla, junto a la carretera Loja–Palanda. Limita con el Parque Nacional Podocarpus y el Bosque Protector Colambo–Yacuri, tiene aproximadamente 5.000 hectáreas e incluye el Cerro Tapichalaca. La reserva también es hábitat del jocotoco (Grallaria ridgelyi), una especie endémica de Ecuador.

Rutas, miradores y cascadas

La Ruta Tara Nunka, también llamada Ruta Los Guayacanes, se encuentra en la parroquia Chicaña. Entre sus atractivos mencionados están las cascadas, las pozas naturales, los balcones y miradores, así como las cuevas, los senderos ecológicos y los caminos. Como las condiciones de los senderos pueden cambiar, se recomienda comprobar el estado de la ruta antes de visitarla. El Cerro Cresta del Gallo, en la parroquia Porvenir del Carmen, ofrece otra perspectiva del paisaje: desde este mirador se pueden ver el Parque Nacional Podocarpus, la Reserva Tapichalaca y Porvenir del Carmen. Allí también se pueden ver cuevas con restos humanos de épocas pasadas.

También se puede llegar al Cerro El Corazón por un sendero desde Palanda. Este conduce a un mirador situado a 2.200 metros de altura y a 15 cascadas. La Cascada Agua Dulce también está cerca de Palanda: según la descripción de la ruta, desde el centro de la cabecera cantonal se llega tras diez minutos en vehículo; luego se caminan 200 metros por el lecho de la quebrada. Las condiciones del camino pueden influir en los tiempos de recorrido, por lo que conviene consultar previamente la información actualizada sobre la ruta. Para llegar a la Cascada El Líbano, primero se sigue un camino de herradura y después un sendero de difícil acceso. La cascada se encuentra a 7,5 kilómetros de Zamora, en la comunidad de El Líbano, parroquia El Limón; la caminata completa dura entre dos y tres horas. Conviene volver a comprobar estas condiciones del camino antes de planificar la visita.

Quienes quieran comparar paisajes acuáticos encontrarán otras características distintas: la Cascada Fátima, de 20 metros de altura, forma una pequeña laguna de dos metros de diámetro; el agua se considera cristalina, muy limpia y de temperatura agradable. El Salto del Inca es una formación natural en el río Numbala. En un estrechamiento de unos dos metros de ancho, el agua del río pasa con estruendo. El balneario Urahua se encuentra a cuatro kilómetros de la parroquia Palanda y ofrece una playa de piedras de granito y una poza natural donde se puede observar el crecimiento del pez blanco.

El Bosque Coto Mono se encuentra en el sector Agua Dulce, al otro lado del río Palanda, a siete kilómetros de la cabecera cantonal. Tiene una superficie aproximada de 15 hectáreas. Allí, árboles nativos como el yamila y el aguacatillo ofrecen hábitat a especies de aves. Las primeras horas de la mañana son especialmente propicias para observar numerosas especies en el Parque Nacional Podocarpus y en las riberas de los ríos Bombuscaro y Jamón; lo que se puede ver depende de las condiciones.

Ríos y actividades

Las actividades también varían según se prefiera estar en el agua o en tierra. En la laguna de Cisam, en la parroquia Nuevo Quito del cantón Paquisha, se puede navegar en canoa y practicar la pesca deportiva. El rafting en el río Bombuscaro es una actividad recreativa deportiva que normalmente consiste en navegar río abajo en una embarcación o una balsa. En Zamora también se mencionan el turismo de aventura, las caminatas y el baño en el río Bombuscaro. Antes de bañarse, compruebe en el lugar las condiciones y el acceso.

La Ruta de la Cascarilla atraviesa paisajes andinos y amazónicos de la provincia. Su nombre está relacionado con el árbol del que se obtiene la quinina. Junto con los caminos y las cascadas, ofrece una faceta distinta de la región en comparación con los sitios arqueológicos de Palanda o los atractivos culturales de las ciudades.

Arquitectura y cultura shuar

En Zamora, la Catedral de Zamora es un atractivo arquitectónico de estilo neoclásico. Fue construida por padres franciscanos y reconstruida en 1997. En Yantzaza, el Centro de Interpretación Cultural Shuar-Nankais está dedicado a las expresiones culturales de la comunidad Nankais. El centro cuenta con chozas y espacios tradicionales de la cultura shuar, donde se realizan exposiciones.

En el sitio Piedra de los Rituales, en Yantzaza, se prepara ayahuasca o natem de la cultura shuar. Los ingredientes se muelen para consumirlos posteriormente. Respete los protocolos culturales al acercarse a este contexto. Una ocasión recurrente para conocer las expresiones culturales de los pueblos y nacionalidades que viven en la provincia es el Pachamama Raymi. Se celebra cada año del 26 al 28 de abril en la provincia de Zamora Chinchipe y lo organiza el Gobierno Provincial de Zamora.

Las tradiciones culinarias también tienen un lugar en el calendario de eventos de Zamora: cada año se celebran allí el Festival de la Colada Morada y el concurso de la Guagua de Pan más grande. Consulte las fechas concretas de los eventos antes de viajar.

Elija la ubicación ideal para su viaje

Los lugares mencionados se distribuyen por distintas zonas de la provincia: Palanda destaca, entre otras cosas, por Santa Ana–La Florida y las rutas hacia las cascadas; Zamora, por la catedral y las actividades en el río Bombuscaro; y Yantzaza, por el centro cultural y la Piedra de los Rituales. Después, elija una ubicación que se ajuste a sus planes y compruebe las distancias y los tiempos de traslado para su viaje concreto.

Descubra otros destinos: Zamora, Palanda, Zamora y Yantzaza; Santa Elena, Pastaza, Santo Domingo de los Tsáchilas y Chimborazo.

Consulte la visión general del viaje: Ecuador.