Provincia de El Loa: paisajes desérticos y alta cordillera

San Pedro de Atacama es considerado la puerta de entrada al desierto de Atacama, el más seco del mundo. En la provincia de El Loa, las formas desérticas se encuentran con paisajes de alta cordillera, piscinas termales y sitios arqueológicos. Para planificar tu viaje, conviene elegir los lugares según lo que más te interese: minerales y arena modelados por la erosión, lagunas y fauna, o la historia de antiguos asentamientos.

Formas desérticas y paisajes protegidos

El Valle de la Luna es un santuario natural en una depresión de la Cordillera de la Sal. La erosión ha modelado minerales cuya apariencia recuerda a un paisaje lunar. El Valle de la Muerte ofrece un enfoque diferente: este valle montañoso y arenoso brinda oportunidades para practicar trekking y sandboarding. Ambos lugares muestran facetas distintas del paisaje desértico, desde formas minerales erosionadas hasta laderas y extensiones de arena.

El Salar de Tara es un sitio Ramsar dentro de la Reserva Nacional Los Flamencos. Su paisaje comprende lagunas, ríos y humedales; la fauna autóctona también caracteriza la zona. La Reserva Nacional Los Flamencos protege más de 73.000 hectáreas de ecosistemas altoandinos, cuya flora y fauna están adaptadas a la sequía extrema. Es hábitat de las tres especies de flamencos presentes en Chile, así como de vicuñas y zorros.

La altitud también es una característica destacada de la región. Las lagunas Miscanti y Miñiques se encuentran a más de 4.100 metros. Sus aguas turquesas contrastan con el paisaje árido y las cumbres nevadas. En las lagunas se puede observar aves, entre ellas flamencos y taguas. Los géiseres del Tatio conforman un campo geotérmico a más de 4.300 metros y se consideran el tercer campo geotérmico más grande del mundo. El ecosistema de gran altitud de la zona es hábitat de vicuñas, aves y vegetación endémica.

Piscinas termales y vestigios arqueológicos

En las Termas de Puritama, el agua termal, a unos 33 °C, fluye continuamente hacia ocho piscinas naturales. Las rodea vegetación autóctona y están conectadas por pasarelas de madera. Así, puedes conocer el lugar como un complejo termal con un paisaje y una sucesión de piscinas claramente descritos. En la Aldea de Tulor, el protagonismo lo tienen los vestigios arqueológicos: los senderos pasan junto a viviendas reconstruidas y restos de adobe, y convierten la visita en una experiencia arqueológica.

Cómo orientarse entre puntos de partida y rutas

Al buscar hotel, el punto de partida de tus excursiones puede servirte de guía. El Valle de la Luna está a 15 kilómetros de San Pedro de Atacama, junto a la Ruta 23, y se puede llegar en vehículo particular, bicicleta o mediante una excursión guiada. La ruta indicada para llegar a las Termas de Puritama también parte de allí: son 30 kilómetros por la Ruta B-245 en dirección al Tatio, un trayecto de unos 40 minutos en auto. Las condiciones de las carreteras y los requisitos de reserva pueden cambiar; compruébalos antes de conducir hasta las termas.

Si llegas a través de Calama, puedes recorrer en autobús, traslado o vehículo particular los 100 kilómetros de la última etapa hasta San Pedro de Atacama por la Ruta 23. El viaje dura aproximadamente una hora y 30 minutos. Por tanto, la etapa de llegada y las rutas de las excursiones tienen distintos puntos de referencia: Calama es relevante para el trayecto descrito hasta San Pedro, mientras que las rutas de excursión mencionadas parten de allí. Ten en cuenta esta diferencia al elegir dónde alojarte.

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