Rio Maior: sal, historia y rutas

Las Salinas Naturais de Rio Maior se encuentran en un valle al pie de la Serra dos Candeeiros: las únicas salinas de interior de Portugal están a unos tres kilómetros del centro de la ciudad y dentro del Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros. Desde diciembre de 1997 están clasificadas como Imóvel de Interesse Público. Su agua es unas siete veces más salada que el agua de mar. Procede de un pozo, tras atravesar un yacimiento de sal gema.

Salinas y tradiciones estacionales

El lugar combina un paisaje salino poco habitual con una tradición viva. Cada año, las salinas se convierten en la Aldeia dos Presépios de Sal. Desde 2012, los visitantes pueden contemplar allí belenes de sal y pequeñas casitas navideñas. Las fechas y el programa concretos varían de un año a otro; infórmate sobre las fechas del evento antes del viaje. El Posto de Turismo das Salinas ofrece información, mapas y visitas guiadas a las salinas. Comprueba los detalles operativos actualizados antes de tu visita.

También es posible explorar los alrededores por distintas rutas. La ruta Jardim–Marinhas do Sal es un circuito con superficie mixta: seis kilómetros transcurren principalmente por un carril bici y unos tres más por un camino sin pavimentar. En Marinhas do Sal, la ruta atraviesa un paisaje diverso con zonas agrícolas, huertos, viñedos, matorral y pinares y eucaliptales dentro del área protegida. Quienes deseen comparar recorridos encontrarán otros datos para Jardim–Bastidas: el circuito tiene seis kilómetros, de los cuales alrededor de 1,3 kilómetros transcurren por un camino sin pavimentar.

Historia en la localidad y por el camino

En la Villa Romana de Rio Maior se superponen varias fases constructivas. El conjunto se originó en el siglo I d. C.; su última gran fase constructiva corresponde al siglo III o IV. Entre los hallazgos hay fragmentos de al menos cinco estatuas, una de ellas de tamaño natural, así como la Ninfa Fontenária de Rio Maior, casi intacta. La ruta Jardim–Bastidas pasa junto a la villa y continúa hasta las ruinas del Paço Real, en el centro histórico de Rio Maior.

En el punto más alto de la localidad se encuentra la Capela de Nossa Senhora da Vitória, también llamada Capela de S. Miguel Arcanjo o Capela das Almas. Data del siglo XVII. Una parte importante del antiguo palacio real que se alzaba en este lugar forma parte del edificio de la capilla. Otra zona museística se encuentra en la Casa Senhorial D'El Rei D. Miguel, una casa señorial de las pequeñas familias de la nobleza rural del Ribatejo. Se considera que la casa se fundó en los siglos XIV o XV.

Quienes disfruten recorriendo a pie distintas paradas también pueden considerar la ruta Jardim–Bocas: pasa por la Moagem Maria Celeste y la Fonte das Três Bicas y llega a Bocas, el lugar donde nace el Rio Maior. El circuito incluye un tramo lineal de 1,2 kilómetros hasta el nacimiento. La ruta Azinheira es un circuito de 13,3 kilómetros, principalmente por caminos sin pavimentar. Atraviesa una zona donde durante siglos se extrajo sílex para fabricar piedras de chispa y donde se encuentran varios yacimientos paleolíticos.

Para un recorrido más largo, el Caminho dos Candeeiros, de unos 63 kilómetros, va desde el Município de Rio Maior, cruza los municipios de Porto de Mós, Batalha y Ourém y llega al Santuário de Fátima. Esta ruta religiosa y cultural se puso en marcha en 2024 y fue certificada por el Centro Nacional de Cultura. Como paseo más corto por la localidad, una buena opción es el Parque do Rio: cuenta con zonas para pasear y hacer pícnic, áreas de juegos infantiles, un anfiteatro y espacios verdes; además, permite estar en contacto directo con el Rio Maior.

Productos locales y planificación del día

El pan y la sal también definen la gastronomía de Rio Maior. El Pão de Rio Maior se elabora exclusivamente con harina, levadura, agua y sal, sin aditivos. Los Queijinhos de Sal son moldes de sal moldeados y luego horneados en un horno de leña, que pueden utilizarse como condimento. La cocina de influencia mediterránea incluye también aceite de oliva y vino; la Lapardana combina pan y patatas cocidas con aceite de oliva y ajo, y se sirve con bacalao al horno o cerdo asado. El Pão-de-Ló de Rio Maior se produce hoy de forma industrial y conserva las características que lo hicieron tan apreciado.

Una visita guiada a la fábrica Costa & Ferreira permite conocer la elaboración del Pão de Rio Maior y termina con una degustación. La visita es gratuita y debe reservarse con antelación. Azeite Fonte da Bica también ofrece visitas guiadas a la almazara y al museo, con degustación de aceite de oliva; se aceptan reservas para grupos de cuatro a 20 personas, de martes a sábado. Confirma la disponibilidad al planificar tu visita.

Se recomienda recorrer a pie las zonas antiguas y céntricas de Rio Maior; para el Complexo Desportivo y las salinas puede resultar práctico utilizar el coche. Esta orientación también ayuda a planificar una estancia en un hotel: piensa si dedicarás tus días principalmente al centro histórico, a las rutas o a las salinas. Así, Rio Maior ofrece distintos motivos para alojarse, desde sus vestigios arqueológicos y arquitectónicos hasta sus paisajes y productos regionales.

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Consulta la guía de viaje general: Santarem.