Islas Orcadas: yacimientos de la Edad de Piedra, cultura y rutas costeras

Las islas Orcadas forman un archipiélago de 70 islas, 20 de las cuales están habitadas. Su historia abarca desde yacimientos neolíticos hasta construcciones medievales y vestigios de un pasado más reciente. Las rutas costeras, la observación de fauna y los productos regionales también aportan su propio carácter. Al planificar tu viaje, piensa si quieres centrarte en la arqueología, la cultura, las caminatas o el paisaje.

Cuatro facetas del patrimonio neolítico

El Patrimonio Mundial de la UNESCO Heart of Neolithic Orkney comprende el Ring of Brodgar, las Stones of Stenness, Maeshowe y Skara Brae. Los cuatro monumentos están abiertos a los visitantes; consulta las condiciones de visita antes del viaje. Los yacimientos muestran distintas formas de arquitectura antigua: Maeshowe es una tumba megalítica con cámara, cuyo pasadizo está orientado aproximadamente hacia la puesta de sol del solsticio de invierno. El Ring of Brodgar es un círculo de piedra de 130 metros de diámetro, rodeado por una zanja excavada en la roca. Las Stones of Stenness incluyen piedras conservadas de hasta seis metros de altura. En Skara Brae, las casas de piedra están conectadas por estrechos pasadizos cubiertos.

Catedral, museo y edificios históricos

La catedral de St Magnus se fundó en 1137 y se terminó unos 300 años después. Es la única catedral medieval de Escocia que se conserva íntegramente. Además de ser un lugar de culto, se utiliza para conciertos, conferencias, exposiciones de arte y actos nacionales conmemorativos; los programas pueden variar. El Orkney Museum, en Kirkwall, abarca la historia de las islas desde la Edad de Piedra, pasando por los pictos y los vikingos, hasta la actualidad. Su colección tiene importancia internacional, y la colección arqueológica se considera de importancia nacional.

El Earl’s Palace, en Birsay, es un castillo con patio interior del siglo XVI, mandado construir por el conde Robert Stewart. Skaill House exhibe, entre otras cosas, la vajilla del capitán Cook, hallazgos neolíticos y de la Edad del Hierro, pinturas de Stanley Cursiter y objetos coleccionados por los doce lairds de Skaill. Las piezas expuestas pueden cambiar.

En Lamb Holm, Domenico Chiocchetti y sus compañeros italianos, prisioneros de guerra procedentes del norte de África, transformaron dos barracones Nissen en una capilla. La Italian Chapel es una atracción para visitantes; hay disponible un folleto explicativo en inglés, italiano y alemán. Comprueba si está disponible antes de tu visita. Click Mill cuenta otra historia de la arquitectura: este molino de agua, completamente restaurado, data de principios del siglo XIX y es el último de su tipo en las Orcadas. Los visitantes pueden entrar y ver la rueda hidráulica original, las muelas, la cubierta protectora, la tolva y el recipiente para la harina.

Rutas de senderismo y paisaje costero

El St Magnus Way es una ruta de senderismo de larga distancia de 58 millas que atraviesa Mainland Orkney y la isla de Egilsay. Se inspira en la historia transmitida de san Magnus, patrón de las Orcadas. Las rutas de senderismo de las Orcadas utilizan una escala de dificultad de cinco niveles, del 1 al 5. En Westray, el West Coast Walk pasa junto a acantilados orientados al Atlántico, formaciones rocosas modeladas por el mar y colonias de aves marinas. En Yesnaby, en la costa oeste de Mainland Orkney, el paisaje incluye vistas al mar, acantilados, flores silvestres —entre ellas la prímula escocesa— y oportunidades para observar aves marinas. Desde un pequeño aparcamiento se accede a un sendero costero que bordea acantilados y calas rocosas; las condiciones del camino pueden variar.

En los trayectos en ferry hacia las Orcadas, desde las islas y dentro del archipiélago, así como durante las caminatas costeras, es posible avistar ballenas, delfines y marsopas. También se pueden observar focas grises y focas comunes en salientes rocosos y a lo largo de las costas de las islas. Todos estos avistamientos son estacionales y no están garantizados.

Desplazamientos entre islas y mareas

Las históricas Churchill Barriers permiten recorrer en coche Lamb Holm, Glimps Holm, Burray y South Ronaldsay. En Brough of Birsay, el acceso depende de las mareas: se puede llegar a la isla mareal por una calzada de hormigón solo durante las dos horas anteriores y posteriores a la bajamar. Comprueba las condiciones de la marea antes de cruzar. Para viajar en ferry, Orkney Ferries recomienda reservar los vehículos con antelación, ya que no se garantiza el embarque de los vehículos que no hayan sido reservados. Consulta también el horario vigente antes del viaje.

Alimentos y bebidas regionales

Entre los alimentos y bebidas elaborados en las Orcadas se encuentran el queso, las galletas de avena, el dulce de azúcar, la cerveza, el whisky, la ginebra, el helado y el ron. La oferta regional también incluye carne de vacuno y de cordero, salmón, mariscos y carne de las legendarias ovejas de North Ronaldsay, alimentadas con algas marinas. El recorrido gastronómico Taste of Orkney Food & Drink Trail permite a los visitantes ver cómo se elaboran algunos productos y degustarlos antes de comprarlos. Los productores participantes y la disponibilidad pueden variar.

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