Manabí: naturaleza, patrimonio cultural y artesanía de paja toquilla

Manabí combina espacios protegidos de bosque y mar con sitios arqueológicos, tradiciones artesanales y platos regionales. Su diversidad se refleja tanto en sus islas y hábitats costeros como en los temas culturales vinculados a lugares como Hojas–Jaboncillo, Montecristi y Jipijapa.

Naturaleza y lugares para visitar junto al mar

En el sur de Manabí, el Parque Nacional Machalilla protege bosques secos y semisecos, así como hábitats marinos y costeros. La Isla de la Plata forma parte del parque nacional. Tiene una superficie de 14,2 km² y es considerada una de las zonas de reproducción de aves marinas más importantes de la costa ecuatoriana. Desde 1990 figura en la Lista Ramsar de Humedales de Importancia Internacional.

En la Isla de la Plata se pueden realizar caminatas. Allí, el turismo de naturaleza por senderos se complementa con el turismo marítimo, que incluye esnórquel y buceo; también se llevan a cabo actividades de investigación. El horario de visita indicado es de 08:00 a 16:00. La Isla Corazón ofrece una combinación diferente: entre las actividades posibles se encuentran las caminatas, la fotografía, los paseos en canoa, los deportes acuáticos, el acceso a la playa y la observación de flora y fauna. Se recorre en canoas de remo y por pasarelas elevadas a través de los manglares; aquí también se indica un horario de visita de 08:00 a 16:00. Compruebe los horarios indicados antes de planificar concretamente su visita a las islas.

Arqueología y patrimonio cultural

El Parque Arqueológico Hojas–Jaboncillo se encuentra en la parroquia Picoazá del cantón Portoviejo, en la provincia de Manabí, y ofrece turismo educativo y cultural. En el sendero turístico Camino del Puma, los visitantes pueden recorrer una colección arqueológica formada por investigaciones y donaciones. También se puede practicar ciclismo de montaña. El programa turístico incluye, además, conocer la elaboración tradicional de harina de maíz y tortillas de maíz, así como degustar platos preparados en horno de leña.

El bien candidato a Patrimonio Mundial de la UNESCO «Cultura Manteña, señoríos de tierra y mar» conecta Hojas–Jaboncillo, en Picoazá (Portoviejo); el señorío de Jocay, en la actual Manta, con el enclave pesquero de Ligüiqui; y el señorío de Salangome, en el territorio del actual cantón de Puerto López. Según la tradición histórica, Salango fue un centro marítimo estratégico, donde se originó la balsa de alta mar y que, a la vez, fue el principal centro de procesamiento y distribución del spondylus. Una interpretación provisional vincula la cultura Jama-Coaque, que floreció en la actual provincia de Manabí, con un anillo nasal elaborado con alambres retorcidos mediante la técnica de filigrana.

En 2023, Montecristi fue reconocida como Ciudad Creativa de la UNESCO en la categoría de Artesanía y Artes Populares, y es conocida internacionalmente por sus sombreros de paja toquilla. Pile se especializa en el procesamiento de la paja toquilla, mientras que Montecristi es considerada el lugar de fabricación más antiguo. La técnica de tejido fue incorporada en 2012 a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El 5 de diciembre de 2024 se inauguró en Montecristi el primer museo dedicado al sombrero de paja toquilla.

También es relevante el bien candidato a Patrimonio Mundial de la UNESCO «Paisaje Cultural del Cacao Ecuatoriano»: la candidatura presentada en 2026 no constituye una inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial. En la provincia de Manabí comprende los cantones de Bolívar, Portoviejo, El Carmen y Chone.

Lugares, platos y orientación

Entre los recursos turísticos de Jipijapa se encuentran las playas de Puerto Cayo, las piscinas de aguas termales del sitio de Andil y los lugares considerados históricos de Choconchá y Joá. La gastronomía también ofrece opciones propias: entre los platos conocidos figuran las tortillas de maíz y yuca de Sancán, el greñoso y el ceviche con maní. El proyecto «Rutas Culturales y Creativas de Manabí» incluye un mapa de rutas culturales para los 22 cantones. Su objetivo es promover la cultura y la identidad en sus distintas expresiones e impulsar la práctica artística con fines turísticos.

Otro mirador señalado es el Cerro Montecristi: desde allí se divisa el mar; al mismo tiempo, el cerro forma parte de la cuenca del río Portoviejo. Como acceso al Parque Nacional Machalilla se describe un trayecto de 89 km desde Manta hasta Puerto López, que pasa por la Troncal del Pacífico y por Jipijapa y Puerto Cayo.

Al elegir dónde alojarse en Manabí, determine primero cuáles de los temas y lugares mencionados son prioritarios para su viaje.

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