Imbabura: volcanes, lagunas y tradiciones en Ecuador

El Geoparque Mundial Imbabura se encuentra en la provincia de Imbabura, en la región andina de Ecuador. La UNESCO lo reconoció el 17 de abril de 2019, convirtiéndolo en el primer geoparque mundial del país. Volcanes, lagos, montañas y una rica biodiversidad caracterizan el paisaje. El terreno volcánico es hábitat del oso de anteojos, la única especie de oso nativa de Sudamérica, y del cóndor andino, una de las aves voladoras más grandes del mundo.

Paisajes volcánicos y lagunas

En la provincia, los complejos volcánicos Imbabura, Mojanda, Cotacachi–Cuicocha y Chachimbiro se combinan con lagos y lagunas, cascadas, manantiales y distintos pisos climáticos. Este paisaje diverso también incluye lugares de interés geomorfológico. El Geositio Cotacachi–Cuicocha se encuentra en Imbabura y forma parte del Parque Nacional Cotacachi-Cayapas.

La Laguna de Cuicocha se encuentra en una caldera volcánica activa. Aguas de un azul intenso están rodeadas por paredes escarpadas de lava dacítica, ceniza y depósitos de colapso estructural; dentro de la caldera se encuentran las dos islas volcánicas Yerovi y Teodoro Wolf. Para los pueblos indígenas, la laguna tiene un significado sagrado por su vínculo espiritual con ella. El sendero Gorki-Campusano, de 14,5 kilómetros, bordea la caldera.

Para visitar la laguna Cuicocha y los sitios volcánicos del geositio, hay senderos señalizados y miradores panorámicos. La oferta turística se gestiona en coordinación con el área protegida. Dado que la infraestructura para visitantes puede evolucionar, se recomienda consultar las condiciones actuales antes de la visita.

Otro lugar destacado para disfrutar de un lago es el Lago San Pablo, la mayor masa de agua de la provincia. Se formó por actividades tectónicas y glaciares. Allí se pueden hacer paseos en barco, practicar pesca artesanal y observar aves. Mientras que Cuicocha se asocia con la caldera, las islas y su significado sagrado, en San Pablo destacan estas actividades en el lago.

Senderos, cascadas y fauna

Se puede llegar a la Cascada de Peguche por una carretera secundaria que lleva a la comunidad de Faccha Llacta; hay senderos bien señalizados para los visitantes. Para los pueblos de Otavalo, la cascada es un lugar sagrado y escenario de rituales de purificación previos al Inti Raymi. La fauna de los alrededores también es diversa: incluye aves como el colibrí real, el quilico y el búho campestre, así como reptiles, sapos y lagartijas de los valles interandinos.

Comparar la longitud de las rutas ofrece una referencia concreta, sin equiparar lugares muy diferentes: el sendero que bordea la caldera de Cuicocha tiene 14,5 kilómetros; la ruta de senderismo desde la Cascada Paccha hasta el pie de la cascada mide 420 metros. Para llegar a la Cascada Paccha, desde la cabecera cantonal de Pimampiro se toma primero una carretera secundaria de grava, transitable. Las condiciones de las carreteras pueden cambiar, por lo que conviene consultarlas antes de partir.

Cultura y artesanía

San Rafael de la Laguna es una parroquia rural del cantón Otavalo, en la provincia de Imbabura. La Organización Mundial del Turismo la distinguió como «Best Tourism Village 2024». En Otavalo, en la Plaza del Mercado Centenario, también conocida como Plaza de los Ponchos, se ofrecen semanalmente blusas bordadas, mantas de colores y tapices con escenas andinas o motivos geométricos. La oferta también incluye bolsos, bufandas, ponchos de lana de oveja y alpaca, joyas de mullos, cinturones, alpargatas y otras artesanías.

Otra tradición cultural es el Trueque o Cambeo de San Pedro de Pimampiro: se celebra como un encuentro festivo de intercambio en el marco de las festividades de la Semana Santa. Como el programa exacto puede variar de un año a otro, consulta las fechas antes de viajar. En Pimampiro, la tradicional Carrera de Coches de Madera también forma parte de la cultura deportiva local. Se considera una disciplina deportiva extrema que combina tradición y adrenalina.

Naturaleza y rutas en el cantón Pimampiro

Una parte del Parque Nacional Cayambe-Coca se encuentra en el cantón Pimampiro. En este parque también está la Laguna Puruhanta, un atractivo natural del cantón. En la laguna se ofrecen actividades como senderismo, observación de aves, pesca deportiva, acampada y fotografía. En el Camino del Inca se puede practicar senderismo, observar aves y tomar fotografías, además de contemplar la Laguna Puruhanta. Se puede acceder a la ruta desde la ciudad de Pimampiro: el trayecto hasta el sector El Tambo dura una hora y, a continuación, hay que caminar entre dos y tres horas. Infórmate sobre las condiciones locales antes de partir.

Para los aficionados al ciclismo de montaña, la pista de descenso «El Calvario 2.5K» es otra ruta señalizada en Pimampiro. Comienza en la comunidad de El Tejar, a 2.683 metros de altitud, y termina en el complejo deportivo municipal, a 2.158 metros. El recorrido incluye tramos rápidos y técnicos, escaleras y saltos, y cumple con los estándares exigidos por la UCI. Tiene 2,5 kilómetros desde el sector El Tejar hasta el complejo deportivo; las condiciones de la ruta y la programación de eventos pueden cambiar.

Descubre otros destinos: Otavalo, Iluman, Ibarra, Cahuasquí, Urcusiqui, Ambuqui, Llurimaguas, Cotacachi, Guadual, Urcuqui, Parroquia de Tumbabiro, Plaza Gutierrez, Peñaherrera.

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