Provincia Última Esperanza: hielo, fiordos y naturaleza patagónica

La Provincia Última Esperanza ofrece experiencias de viaje muy diversas: en el Parque Nacional Torres del Paine se encuentran la estepa patagónica, los densos bosques de lenga y las masas de hielo del Campo de Hielo Sur. La Cueva del Milodón tiene importancia arqueológica, mientras que los extensos campos de hielo y las áreas protegidas con acceso exclusivamente marítimo muestran otras facetas de la provincia. Al planificar el viaje, conviene tener en cuenta las formas de acceso: para Torres del Paine y la Cueva del Milodón se describen conexiones por carretera o autobús; al Parque Nacional Kawésqar y al Archipiélago Madre de Dios solo se puede llegar por mar.

Torres del Paine: paisaje y glaciares

El Parque Nacional Torres del Paine es una reserva de la biosfera de la UNESCO. Su paisaje abarca desde la estepa patagónica y los densos bosques de lenga hasta las masas de hielo del Campo de Hielo Sur. Entre las posibles actividades de ecoturismo se incluyen acampar, hacer senderismo, montañismo y cabalgatas, así como paseos en barco, descensos por ríos y travesías por glaciares. La filmación de documentales también se cuenta entre las actividades del parque.

En el sector occidental, el Glaciar Grey es la principal atracción. Nace en los Campos de Hielo Sur, recorre 28 kilómetros hasta el lago del mismo nombre y allí se fragmenta en témpanos azules. Sus frentes de hielo alcanzan los 30 metros de altura. Puede acercarse a ellos en barco o caminar sobre el hielo con guías especializados. Si planea una caminata sobre el glaciar o una navegación de este tipo, acuerde los detalles con antelación.

Cueva del Milodón: arqueología y visita

La Cueva del Milodón también tiene importancia arqueológica: hace aproximadamente 12.000 años vivieron allí los primeros habitantes de la Patagonia. El Monumento Natural Cueva del Milodón cuenta con un centro de información ambiental, baños, zonas de picnic y senderos; además, se venden recuerdos y aperitivos. El sendero hacia la Cueva Grande está acondicionado para personas con movilidad reducida.

Desde Puerto Natales, el acceso recorre más de 17 kilómetros por la Ruta 9 Norte hasta el desvío Milodón-Cerro Castillo. Después, son 8 kilómetros por la Ruta Y-290 hasta el estacionamiento y la entrada del monumento. Compruebe el estado de las carreteras antes de viajar.

Fiordos y viajes por mar a los campos de hielo

La mayor parte del Parque Nacional Bernardo O’Higgins en la provincia de Última Esperanza comprende el Campo de Hielo Sur, el Campo de Hielo Dr. Juan Bruggen y el Campo de Hielo Patagónico. En conjunto, estos campos de hielo cubren 1.000.500 hectáreas. Desde Puerto Natales salen excursiones en barco de día completo por los fiordos del parque hasta los glaciares Balmaceda y Serrano; por lo general, parten de Puerto Bories. Es necesario reservar plaza en una excursión con antelación.

Otra opción en barco lleva hasta los frentes de hielo del Glaciar Grey: el recorrido de tres horas sale del Hotel Lago Grey. Para llegar al sector Lago Grey desde Puerto Natales, se recorren aproximadamente 100 kilómetros por caminos internos del parque, un trayecto de unas dos horas. Así, las excursiones a los glaciares mencionadas varían según el punto de partida, el destino y la duración. Compruebe las salidas y las opciones de reserva antes del viaje.

Al Parque Nacional Kawésqar solo se puede llegar por mar, entre otros lugares, desde Punta Arenas, Puerto Natales o Puerto Montt. Allí no hay atención al visitante ni infraestructura de uso público. Tenga en cuenta estas condiciones al planificar y compruebe con antelación la disponibilidad de la conexión marítima.

El Archipiélago Madre de Dios, también protegido, solo es accesible en barco. Está formado por 54 islas al norte del paralelo 50 sur e inmediatamente al sur del canal Trinidad. Una opción para llegar es hacer una excursión de un día desde Puerto Natales; las expediciones marítimas requieren una planificación especializada.

Puerto Natales: cómo llegar y gastronomía local

Puerto Natales es el principal acceso al Parque Nacional Torres del Paine. Desde la terminal de autobuses de la ciudad salen autobuses diarios hacia los accesos de Laguna Amarga, Sarmiento y Serrano; el trayecto dura aproximadamente dos horas. También se puede llegar a Puerto Natales en vuelos directos de temporada al Aeródromo Teniente Julio Gallardo. Desde Punta Arenas, el viaje de 250 kilómetros por la Ruta 9 dura aproximadamente tres horas; además, hay una conexión en ferry desde Puerto Montt. Como los vuelos, las conexiones en ferry y los horarios pueden variar, compruebe las conexiones antes de viajar.

Puerto Natales también tiene una identidad gastronómica propia: la gastronomía de la ciudad es conocida por su especialización en carne de cordero y centolla.

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