Provincia de Choapa: naturaleza, cultura y sabores locales

La provincia de Choapa combina ecosistemas costeros y valles fluviales con vestigios arqueológicos, tradiciones religiosas y degustaciones directamente de los productores. Las experiencias van desde caminatas cortas y observación de aves hasta una ruta de un día para visitar petroglifos. También hay distintos aspectos que considerar al planificar el viaje: algunas actividades tienen una duración aproximada, otras son estacionales y algunas conviene coordinarlas con antelación.

Naturaleza, fauna y senderos

La Reserva Nacional Las Chinchillas abarca 4.229 hectáreas y se encuentra en la comuna de Illapel. Fue creada el 30 de noviembre de 1983. En la Región de Coquimbo, es el único lugar donde se protege a la chinchilla chilena de cola larga, en peligro de extinción. En la reserva, el Sendero Rumpiato recorre 720 metros; el trayecto, de baja dificultad, dura unos 45 minutos en total.

En el Humedal Urbano Pichidangui, el protagonismo es de las aves: este ecosistema costero ofrece hábitat a aves residentes y no residentes, y cuenta con senderos que atraviesan la zona. La Isla de Lobos ofrece otra oportunidad para observar fauna, ya que alberga una colonia de unos 1.500 lobos marinos sudamericanos (Otaria flavescens). El acercamiento a la zona costera frente a la isla comienza en la Quebrada de Quereo y sigue un camino de tierra y arena, apto para el trekking y el cicloturismo.

Las cascadas también muestran distintas facetas del paisaje. Las Tacitas de Quelén son una cascada en el estero Quelén que forma tres pozas. El Salto Los González se origina en un afluente del río González; se llega hasta allí por una ruta de trekking de dificultad media. Para otras excursiones en la comuna de Los Vilos, hay tres rutas autoguiadas centradas en la naturaleza, el patrimonio cultural y el bienestar. La Ruta del Cuarzo, en el Valle de Quilimarí, combina terapias complementarias con talleres y artesanía hecha a mano con piedras locales.

Rutas y vestigios arqueológicos

Las indicaciones de recorrido van desde un paseo corto hasta una excursión de un día. Mientras que el Sendero Rumpiato dura unos 45 minutos en total, la Ruta de Arte Rupestre en Salamanca está concebida como una ruta de un día para visitar petroglifos. Combina el arte rupestre con la historia, la naturaleza y el patrimonio cultural. Quienes prefieran andar en bicicleta pueden recorrer la Ruta en Bicicleta – Valle de Chalinga: un circuito de dificultad media, con tramos pavimentados y sin pavimentar.

En la zona de Salamanca hay numerosos petroglifos. Se relacionan con la supuesta frontera entre las culturas del Norte Chico y las del valle del Aconcagua y el Chile central. Los Petroglifos de Culimo son otro destino arqueológico: los grabados rupestres se atribuyen a las culturas diaguita o diaguita-inca, que habitaron el Valle de Quilimarí y sus alrededores. Ofrecen distintas opciones para practicar trekking, cicloturismo y fotografiar el patrimonio cultural.

Arquitectura y tradiciones locales

La pequeña Iglesia Santa Teresa, en Pichidangui, comuna de Los Vilos, es apreciada por su arquitectura y su ubicación junto a las formaciones rocosas costeras. El antiguo Viaducto Amolanas, cerca de Huentelauquén, tiene 106 metros de altura y tres arcos. Se describe como el viaducto más alto de Chile y uno de los más altos de Sudamérica; además, es considerado un hito de la ingeniería de la década de 1950. En el valle de Illapel hay grandes casas patronales de hacienda que siguen en muy buen estado de conservación. El valle también se caracteriza por tener cielos despejados casi todo el año, ideales para observar el cosmos.

Las tradiciones religiosas se expresan en distintos lugares y de distintas maneras. La Fiesta del Señor de la Tierra está considerada la celebración religiosa más importante de la provincia de Choapa y recibe a unos 3.000 peregrinos. En Arboleda Grande, ocho kilómetros al este de Salamanca, se celebra en honor a San Juan: su imagen se lleva en procesión hasta la ribera del río Chalinga.

Degustaciones y especialidades

Quienes tengan interés en el vino y el pisco encontrarán distintas paradas. En Coirón, Viña Arnaud Faupin ofrece degustaciones de vino guiadas por el productor. Viña Mallacún, en Quelén Alto, produce pisco local y organiza degustaciones guiadas. Conviene confirmar con antelación los acuerdos vigentes para ambas visitas. En la Caleta de Pescadores de Pichidangui se ofrecen mariscos frescos y empanadas de mariscos caseras; la oferta y la disponibilidad pueden variar según la temporada y el proveedor. Desde la caleta también se ofrecen paseos en barco a una isla cercana, cuya disponibilidad también depende de la temporada y del proveedor.

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