Islas Vírgenes: naturaleza, arrecifes e historia
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Las Islas Vírgenes ofrecen distintas opciones según lo que busques: ¿qué isla te interesa, qué hábitats quieres conocer y qué historias te atraen? St. Croix es la mayor de las cuatro islas; las otras tres son Water Island, St. John y St. Thomas. Las áreas protegidas, los lugares históricos y las experiencias en la naturaleza ofrecen perspectivas diferentes.
Islas y hábitats protegidos
En St. Croix, el Salt River Bay National Historical Park and Ecological Preserve protege un ecosistema completo, desde las tierras altas hasta el arrecife. Sus hábitats albergan y preservan especies vegetales y animales raras, amenazadas y en peligro de extinción. La conexión entre las tierras altas y el arrecife describe la amplitud del ecosistema protegido.
En St. John, el Virgin Islands National Park protege una parte del bosque tropical seco autóctono que aún queda en el Caribe. El parque también protege arrecifes de coral, praderas marinas, manglares y otros hábitats marinos que sustentan tortugas marinas, corales y otras formas de vida marina. Así, en las áreas protegidas encontrarás tanto hábitats terrestres como ecosistemas marinos.
En torno a St. John, el Virgin Islands Coral Reef National Monument, creado en 2001, protege otras 12.708 acres de zonas submarinas y los recursos marinos asociados. El Virgin Islands National Park también abarca 128 acres en Hassel Island, en Charlotte Amalie Harbor, frente a St. Thomas; esta zona se incorporó al parque en 1978. Por tanto, las áreas protegidas también se diferencian por las superficies y los hábitats que incluyen.
Historia y patrimonio cultural
El Christiansted National Historic Site se estableció en 1952 como la primera unidad del National Park Service en las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Por ello, representa la historia del National Park Service en las islas.
El Salt River Bay National Historical Park and Ecological Preserve también protege una aldea amerindia y el único campo de pelota ceremonial de este tipo conocido en las Antillas Menores, delimitado por piedras. El sitio ofrece perspectivas sobre la vida en el Caribe antes y después de la llegada de los exploradores europeos en 1493. Aquí se entrelazan la historia natural y la cultural en los temas de protección y patrimonio descritos.
Las demostraciones en las ruinas de la plantación de azúcar de Annenberg explican el asentamiento danés de St. John y la importación forzada de africanos para trabajar en la construcción de ingenios azucareros y en la producción de caña de azúcar. Si te interesa la historia de las islas, aquí encontrarás distintos temas: desde la vida antes y después de 1493 hasta el asentamiento danés y el trabajo forzado en la producción de azúcar.
Experiencias en la naturaleza en St. John
En el paseo marítimo de Francis Bay, en el Virgin Islands National Park, hay oportunidades para observar aves; el sendero Ram Head ofrece amplias vistas. Estos dos lugares representan distintos intereses en la naturaleza: observar aves o disfrutar de amplios paisajes. Al planificar tu viaje, puedes pensar en cuál de estas experiencias te interesa más.
El sendero submarino de snorkel de Trunk Bay recorre unos 300 pies a lo largo del lado oeste de Trunk Bay Cay y vuelve a la playa en un circuito. La longitud aproximada, el recorrido por el lado oeste y el regreso a la playa te ofrecen indicaciones concretas si te interesa practicar snorkel.
También hay un detalle natural estacional que puede formar parte de la experiencia: según la época del año, puede formarse sal en los bordes de un estanque.
Elige la isla adecuada para planificar tu viaje
Los ejemplos descritos remiten, entre otros lugares, a St. Croix y St. John, así como a Hassel Island, frente a St. Thomas. Si sabes si te interesan más los hábitats protegidos, la historia o alguna experiencia concreta en la naturaleza, podrás orientar en consecuencia tu elección de destino y tu búsqueda.
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