Condado de McDowell: ruta por carretera, todoterreno e historia minera

El condado de McDowell se puede descubrir a través de una ruta panorámica por carretera, por senderos todoterreno y en lugares vinculados a la historia minera. La excursión de medio día Head of the Dragon destaca las vistas de las montañas y los pueblos pequeños del condado. Tiene una longitud de 89,6 millas y recorre las carreteras 52, 161, 16, 83 y 80. Así, ofrece un recorrido bien definido junto con opciones para las que se puede dedicar más tiempo a los senderos.

Head of the Dragon e Indian Ridge

Head of the Dragon pasa por conexiones con el sistema de senderos Indian Ridge en Ashland, Northfork y Keystone. Indian Ridge está conectado con los tres sistemas de senderos Hatfield-McCoy: Pinnacle Creek, Warrior y Pocahontas, y permite hacer excursiones todoterreno más largas. Los senderos de la zona tienen distintos niveles de dificultad. Quienes elijan esta opción encontrarán un estacionamiento de más de dos acres y baños en el inicio del sendero Indian Ridge. En Ashland Resort se pueden comprar permisos y artículos para Indian Ridge.

La ruta por carretera y los senderos todoterreno ofrecen formas distintas de experimentar el paisaje: Head of the Dragon se describe como una excursión de medio día, mientras que los sistemas de senderos conectados permiten hacer recorridos más largos. Así, puede planificar el día según prefiera conducir por las carreteras indicadas o pasar más tiempo en el sistema de senderos.

Senderos forestales y naturaleza estacional

El bosque estatal Panther se encuentra cerca de Iaeger, en el condado de McDowell, y es el bosque estatal más meridional de Virginia Occidental. Allí, los excursionistas encontrarán kilómetros de senderos y caminos interconectados; todos los caminos con barreras también están abiertos al tránsito peatonal. En primavera, se repuebla con truchas un tramo de cuatro millas del Panther Creek. Este aspecto estacional puede tenerse en cuenta por separado al planificar una caminata por el bosque.

Entre las flores silvestres del bosque estatal Panther se encuentran Mayapple, Fire Pink, Touch-me-nots, Jack-in-the-pulpit, Bishop’s Cap y Blood-root. Así, el bosque combina amplias oportunidades para hacer senderismo con una temporada específica para la repoblación de truchas. Quienes quieran incluir ambas cosas en su viaje pueden tener en cuenta la temporada de primavera como un elemento más de planificación.

Monumentos e historia minera

El monumento Kimball World War I Memorial fue diseñado por Hassell T. Hicks en estilo neogriego y se inauguró el 11 de febrero de 1928. Fue el primer monumento erigido en Estados Unidos en honor a los veteranos afroamericanos de la Primera Guerra Mundial y hoy es el único monumento de este tipo que se conserva. El deterioro, el abandono y un incendio en 1991 dejaron el memorial en ruinas; solo se conservó la estructura exterior.

Los acontecimientos relacionados con la minería también forman parte de la historia del condado. En la explosión de la mina Pond Creek Number 1, en Bartley, murieron 91 mineros el 10 de enero de 1940. Un monumento erigido por United Mine Workers of America recuerda a los mineros que perdieron la vida en la catástrofe. El McDowell County Coal Miner’s Memorial es otro monumento que honra a generaciones de mineros. Los nombres de los mineros están grabados en placas de granito que rodean el McDowell County Coal Miner’s Memorial y se encuentran bajo sus pies; los visitantes pueden caminar entre las placas y leer los nombres.

Otro monumento recuerda un acontecimiento de la Segunda Guerra Mundial: el 1 de julio de 1942 se estrelló un avión de transporte de tropas cerca de la comunidad de Premier. Murieron los 21 miembros del U.S. Army Air Corps que iban a bordo; cerca del lugar del accidente se erigió un monumento en su honor. En Coalwood, el libro «Rocket Boys» recuerda el declive de la minería del carbón en la localidad. Estos diversos lugares conmemorativos y referencias culturales aportan una dimensión histórica al viaje que va más allá de los edificios individuales.

Otros lugares de interés y detalles de visita

El distrito histórico comercial de Welch se incorporó al National Register of Historic Places en 1992. El Merci Boxcar of Welch es un vagón de tren francés que se regaló en agradecimiento por la ayuda prestada por Estados Unidos. En Ashland, hay una parada interpretativa del National Coal Heritage Trail; los paneles informativos explican allí la minería y las condiciones de vida de los mineros. Cada lugar pone el acento en un aspecto diferente: la arquitectura, un regalo de contexto internacional o la interpretación de la historia laboral y cotidiana.

La tienda Ashland Company Store fue construida en 1907 por Ashland Coal Company y funciona como tienda bien surtida y proveedora de equipo, especialmente para los visitantes de Ashland Resort y los usuarios del cercano inicio del sendero Indian Ridge. En Coal Camp Café se sirven desayunos, almuerzos y cenas. Como los servicios disponibles pueden cambiar, lo mejor es consultar la oferta actual para la visita que tiene prevista.

Elija los demás lugares de su itinerario en función de las paradas que quiera incluir en su propio plan del día.

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Vea la guía general del viaje: Virginia Occidental.