Petersburg – historia, museos y parques

El Petersburg National Battlefield conserva los escenarios de un asedio que duró 292 días. Esta historia es una puerta de entrada a la memoria de Petersburg: la ciudad también alberga lugares vinculados a la historia afroamericana, edificios históricos y extensas zonas verdes.

El asedio y la historia afroamericana

Pocahontas Island es una península que se parceló originalmente en 1749. En el siglo XIX se convirtió en una comunidad de personas libres y se considera el primer asentamiento de Virginia habitado mayoritariamente por personas negras libres. La península también cuenta con un punto natural de acceso para canoas y kayaks.

Durante la segregación racial, el People’s Memorial Cemetery se convirtió en el mayor cementerio afroamericano de Petersburg. El People’s Cemetery conserva testimonios de empresas funerarias y de artesanía que pertenecían a personas negras y eran gestionadas por ellas. La First Baptist Church of Petersburg, llamada originalmente First African Baptist Church, es la iglesia negra más antigua de Virginia que ha mantenido su actividad ininterrumpidamente. En las décadas de 1950 y 1960 también se convirtió en un centro de organización comunitaria, marchas por los derechos civiles e inscripción de votantes.

Una visita guiada al Blandford Church Museum aborda la historia del edificio como iglesia anglicana del siglo XVIII y su uso como hospital de campaña durante el asedio. El museo cuenta con vidrieras decorativas diseñadas e instaladas íntegramente bajo la dirección de Louis Comfort Tiffany, de Nueva York. En el Centre Hill Museum, las galerías del sótano presentan exposiciones sobre la historia de Petersburg, recuerdos, fotografías del archivo de Centre Hill y mobiliario de la First Baptist Church. La Centre Hill Mansion data de 1823 y es un ejemplo del estilo federal.

La Farmers Bank también combina historia arquitectónica con una mirada concreta a su uso anterior: el edificio, construido en 1817, está considerado uno de los edificios bancarios más antiguos de Estados Unidos. La visita guiada incluye la cámara acorazada y la caja fuerte originales, una imprenta, ventanillas de atención y otros objetos.

Arquitectura y paisaje urbano

En el Petersburg Courthouse Historic District, destaca un juzgado de 1840 que domina el perfil del centro de la ciudad. El ayuntamiento actual ocupa el antiguo Petersburg Customs House, construido entre 1856 y 1859 en estilo neorrenacentista. La Christ and Grace Episcopal Church tiene importancia local por su arquitectura neogótica; el edificio ha permanecido prácticamente sin cambios desde su construcción.

En el Walnut Hill Historic District predominan las viviendas de las décadas de 1910 y 1920, construidas en los estilos neocolonial y Craftsman. Historic Old Towne ofrece calles agradables para recorrer a pie, con restaurantes locales, cervecerías, cafeterías, galerías y otras tiendas en edificios restaurados de los siglos XVIII y XIX. Aquí conviven distintos capítulos de la historia de la ciudad con la vida comercial y cultural actual.

Parques, senderos y actividades fluviales

El histórico Poplar Lawn Park es una zona verde que ocupa cuatro manzanas, con espacios abiertos de césped, árboles antiguos y senderos. Legends Park se extiende por 330 acres e incluye también terreno natural sin urbanizar. Los dos parques ofrecen propuestas distintas: por un lado, espacios abiertos y senderos; por otro, terreno en estado natural.

Algunos tramos del Lower Appomattox River Trail atraviesan Petersburg. El río Appomattox y su sendero son lugares adecuados para la observación de aves. Pocahontas Island también cuenta con un punto natural de acceso para canoas y kayaks. Para conocer el arte y la historia industrial, Appomattox Iron Works ofrece una perspectiva distinta: el complejo es uno de los ejemplos mejor conservados de una antigua fundición de hierro en Estados Unidos. Sus espacios exteriores pueden utilizarse para conciertos, espectáculos y eventos especiales.

Arte y eventos recurrentes

La Petersburg Area Art League expone obras de artistas locales en tres galerías con muestras temporales y organiza cada año una serie de conciertos de verano. En el Centre Hill Museum se celebra anualmente una vigilia de fantasmas el 24 de enero. Battersea es una casa señorial colonial de estilo neopalladiano, construida en 1768. En Battersea se celebra cada año en abril «The Battle of Petersburg Rev War Re-enactment» y, en noviembre, el «BBQ, Oysters, and Battersea Festival». Así, la programación cultural se distribuye a lo largo de distintas estaciones, mientras que los propios lugares históricos ofrecen otros temas para la estancia.

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