Descubre Culberson: cumbres, cañones e historia

Gran parte del Parque Nacional de las Montañas Guadalupe se encuentra en el condado de Culberson. El parque protege el arrecife fósil del Pérmico conocido más extenso del mundo y las cuatro cumbres más altas de Texas. La historia geológica y las imponentes cordilleras dan forma a un paisaje donde se pueden descubrir rutas de senderismo, observar la naturaleza y visitar lugares históricos.

Paisajes de cañones, arrecife del Pérmico y cumbres texanas

Guadalupe Peak, con 8.751 pies, es el punto natural más alto de Texas. Bush Mountain le sigue con 8.631 pies como la segunda cumbre más alta del estado; Hunter Peak, con 8.368 pies, es la sexta más alta, y El Capitan, con 8.085 pies, la octava. La mejor vista de El Capitan se obtiene desde la autopista U.S. Highway 62/180; no hay un sendero formal que llegue a su cumbre.

El paisaje también cambia notablemente a lo largo del Guadalupe Ridge Trail: esta ruta de 100 millas comienza en Guadalupe Peak, dentro del parque nacional, y atraviesa el desierto de Chihuahua, bosques mixtos de coníferas y bosques ribereños antes de llegar al Bosque Nacional Lincoln. Por su parte, el Permian Reef Trail destaca las características geológicas y fósiles del Pérmico que se conservan en el parque. El sendero asciende hasta Wilderness Ridge y ofrece amplias vistas de South McKittrick Canyon.

Senderos con distintos perfiles

McKittrick Canyon combina un impresionante paisaje de cañón con puntos de referencia bien definidos. La excursión tiene una longitud de 4,8 millas de ida y vuelta hasta Pratt Cabin y de 7,0 millas hasta la gruta. Al principio, el McKittrick Canyon Trail recorre cuatro millas por el fondo de South McKittrick Canyon y luego asciende unas dos millas, ganando alrededor de 2.380 pies de altura. El cañón solo está abierto durante el día, de 8:00 a 17:00, hora de la montaña; en su entrada hay un centro de visitantes. Como alternativa más corta, el McKittrick Canyon Nature Trail, de dificultad moderada y 0,9 millas, es un circuito que pasa junto a exposiciones sobre plantas, incendios forestales y la geología del arrecife del Pérmico.

Los demás senderos también varían en longitud y dificultad. El Guadalupe Peak Trail tiene 8,4 millas y es de ida y vuelta, con un desnivel de 3.000 pies. La ruta circular de 4,2 millas a Devil’s Hall comienza en el inicio del sendero de Pine Springs; su destino es una escalera natural de roca y un corredor formado por paredes escarpadas del cañón. En cambio, el Indian Meadow Nature Trail es un circuito fácil de 0,6 millas que se recorre en 30 a 45 minutos a un ritmo tranquilo. Atraviesa praderas secas, bosques de enebros y robles, pinares y zonas ribereñas.

Naturaleza y lugares apartados

El remoto Dog Canyon, cubierto de bosques, ofrece la posibilidad de acampar tranquilamente, observar aves y hacer senderismo, además de descansar en un entorno apartado. En el inicio del Dog Canyon Trail hay agua potable; su mayor altitud permite acceder más rápidamente a la naturaleza y a las tierras altas. Smith Spring es una de varias fuentes al pie del escarpe oriental. Para visitar las dunas de Salt Basin también hay que caminar: desde el aparcamiento se recorren aproximadamente 1,5 millas en cada sentido.

Quienes se interesan por la geología de la región también encontrarán exposiciones interiores sobre características geológicas singulares en el área de descanso Culberson County I-10 East Safety Rest Area. Así, los destinos naturales van desde senderos cortos y fuentes hasta excursiones más largas por cañones y cumbres; las distancias y los desniveles indicados ayudan a planificar jornadas adecuadas.

Historia de los ranchos y lugares históricos

El museo de historia Frijole Ranch muestra la sucesión de asentamientos humanos en las montañas Guadalupe: desde los pueblos indígenas estadounidenses y la ganadería de los primeros tiempos hasta la creación de un parque nacional. El recinto de Frijole Ranch está abierto en todo momento; en el patio hay mesas de picnic bajo árboles que dan sombra. El Smith Springs Loop Trail también comienza en Frijole Ranch. La historia continúa en otros lugares: The Pinery es la ruina de una estación de diligencias utilizada en 1858 por Butterfield Overland Mail y está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Pratt Cabin fue la primera residencia de verano de Wallace Pratt en las montañas Guadalupe y también está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Los terrenos que rodean la cabaña y el garaje sirven de zona de picnic y descanso para los excursionistas. La vivienda de Williams Ranch se construyó en 1908 con materiales traídos de Van Horn y piedra obtenida en el lugar. Es uno de los pocos vestigios que se conservan de la histórica actividad ganadera de la región y destaca por su estilo arquitectónico singular.

El El Capitan Trail rodea la base de El Capitan y bordea el lado occidental del escarpe de Guadalupe hasta llegar a la histórica Williams Ranch House. Es el único sendero que lleva al lado occidental de las montañas Guadalupe y ofrece aislamiento y amplias vistas. Actualmente, los excursionistas pueden acceder a Williams Ranch por el El Capitan Trail desde Pine Springs; consulta las condiciones antes del viaje.

Descubre otros destinos: Van Horn, Smith, condado de Houston, condado de Real, Kaufman, condado de Armstrong, Collin, Wharton.

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