Polk: senderos naturales, lagos e historia

Una descripción de The Nature Conservancy de 2023 incluye Tiger Creek Preserve como el único lugar del condado de Polk en el Great Florida Birding and Wildlife Trail. Los senderos naturales, las reservas y los museos muestran distintas facetas de Polk: puedes explorar rutas por diversos hábitats, observar la fauna o conocer la historia de la región.

Senderos naturales y hábitats

En Bok Tower Gardens puedes elegir entre dos senderos con enfoques distintos. El Pine Ridge Nature Trail, de tres cuartos de milla, atraviesa un hábitat de pinos de aguja larga y robles de Virginia. El Preserve Trail, de 1,5 millas, en Pine Ridge Preserve, permite conocer uno de los ecosistemas más amenazados de Florida. La longitud de los recorridos ayuda a planificar el tiempo; el sendero más largo se centra en la educación ambiental.

Crooked Lake Prairie combina un paisaje de dimensiones manejables con una gran variedad de hábitats: la reserva abarca 525 acres y cuenta con dos millas de senderos de arena. Entre los ecosistemas que alberga se encuentran matorrales, bosques abiertos con arbustos, praderas húmedas y ciénagas de depresiones. También hay una gran variedad de fauna autóctona, como aves limícolas, arrendajos de Florida, águilas pescadoras, águilas calvas, pavos, serpientes coachwhip y tortugas de tierra. Si buscas recorridos más largos, Allen David Broussard Catfish Creek Preserve State Park cuenta con seis millas de senderos para caminar y siete millas de rutas ecuestres. El parque, de más de 8.000 acres, comprende matorrales, así como zonas de dunas de arena y bosques abiertos; entre sus plantas poco comunes y especies animales protegidas se encuentran los arrendajos de Florida, las águilas calvas, las tortugas de tierra y las lagartijas de matorral de Florida.

En Circle B Bar Reserve puedes recorrer hasta seis millas de senderos a pie o en bicicleta. El sendero Alligator Alley bordea Lake Hancock; desde la orilla o desde varios muelles se pueden observar caimanes. Varias veces al mes se ofrecen recorridos guiados gratuitos en tranvía. En Gator Creek Reserve descubrirás un paisaje distinto: allí, unos siete kilómetros de senderos bien acondicionados, incluido uno pavimentado, atraviesan bosques sombreados de pinos, cipreses de los pantanos y robles, además de arroyos y humedales. La reserva se encuentra en Green Swamp Area of Critical State Concern, una designación de protección para un recurso de gran importancia en todo el estado. En sus diversos hábitats también puedes observar mariposas que quizá sean menos frecuentes en otras zonas del condado de Polk.

Agua, actividades y excursiones

Saddle Creek Park combina senderos y actividades acuáticas en 750 acres. La mayor parte del parque está formada por antiguas canteras de fosfato que ahora son lagos. Para pasear, están el Nature Trail, de 1,2 millas, y los Tenoroc Trails, de 2,3 millas. La oferta se completa con cinco rampas para embarcaciones y vías acuáticas adecuadas para lanchas motoras y canoas. Así, al planificar, puedes elegir entre senderos señalizados más cortos y actividades acuáticas.

Para excursiones largas, Hampton Tract ofrece 28 millas de senderos para caminar, montar en bicicleta y observar aves; además, allí se pueden observar animales, pescar y acampar. Arbuckle Tract, en Lake Wales Ridge State Forest, ofrece la posibilidad de hacer largas caminatas, excursiones a caballo y acampar. En el vecino Lake Arbuckle se puede pescar y navegar en canoa durante todo el año. Así, las dos zonas responden a distintos intereses: Hampton Tract combina la actividad física con la observación de aves y fauna, mientras que Lake Arbuckle añade la pesca y el piragüismo durante todo el año.

Museos, arquitectura e historia regional

Lake Wales History Museum presenta exposiciones permanentes sobre la historia de Lake Wales y las industrias locales de la ganadería, el cultivo de cítricos, la trementina y el turismo. Entre sus objetos expuestos hay una maqueta ferroviaria con un vagón de cola y una canoa prehistórica tallada en un tronco, de 21 pies de largo y más de 1.020 años de antigüedad. También hay exposiciones temporales. Polk County History Center, ubicado en el antiguo juzgado del condado de Polk, construido en 1908, alberga un museo de historia y una biblioteca. El centro cuenta con 11 galerías permanentes y 4 temporales, y permite a los visitantes acceder a más de 175 lugares históricos de todo el condado de Polk.

La arquitectura y el arte también forman parte de la oferta histórica. Florida Southern College, en Lakeland, comprende 13 edificios diseñados por Frank Lloyd Wright. Ashley Gibson Barnett Museum of Art ofrece programas educativos, una variada selección de exposiciones y eventos. En Bonnet Springs Park, de 168 acres, se puede recorrer el recinto a pie, en bicicleta o con ayudas de movilidad con ruedas. El Nature Center presenta exposiciones interactivas sobre los animales autóctonos y la fauna de Florida; Watson Clinic Gallery ofrece información sobre la historia ferroviaria y citrícola de Florida Central.

Polk como punto de partida de tu viaje

El condado de Polk está conectado por la Interestatal 4, la carretera US Highway 27 y la State Road 60, y se encuentra a menos de una hora de Tampa y Orlando. Para elegir dónde alojarte, puede ser útil definir primero las prioridades de tu viaje: senderos largos, observación de animales, actividades acuáticas o museos.

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