Searles Valley: paisaje salino e historia local

Searles Valley es una cuenca árida y endorreica. En el fondo del valle se encuentra Searles Lake, un salar seco de unos 100 kilómetros cuadrados. El fondo del valle va desde los 1.621 pies sobre el nivel del mar en el lecho seco de Searles Lake hasta unos 3.300 pies en el extremo suroeste del valle. Las elevaciones corresponden a dos puntos distintos: el lecho del lago y el extremo suroeste del valle.

Para entender la geografía, conviene distinguir entre la cuenca y el salar: los aproximadamente 100 kilómetros cuadrados se refieren a Searles Lake, mientras que las elevaciones describen distintos puntos del fondo del valle. Así queda claro que la superficie del lago no representa la extensión de todo el valle.

El salar y la historia geológica

Los Trona Pinnacles ofrecen otro punto de referencia geológico. Sus pináculos de toba están formados por carbonato de calcio y se elevan desde el fondo de la cuenca seca de Searles Lake. En 1968, el Departamento del Interior de Estados Unidos declaró los Trona Pinnacles Monumento Natural Nacional. Las sales y los lodos de Searles Lake también dan cuenta de la formación de la cuenca: quedaron depositados durante el Pleistoceno y el Holoceno por una serie de grandes lagos. Por ello, la composición y la ubicación de los pináculos se suman a la historia de los depósitos del lago. El salar está seco hoy; los depósitos corresponden a dos períodos geológicos.

Historia mineral y Trona

La historia minera queda reflejada en varias fechas. John Searles descubrió bórax en la superficie de Searles Lake en 1862. En 1863 se descubrieron importantes yacimientos de minerales evaporíticos en el lago; la explotación comenzó allí en 1873. Las fechas señalan distintas etapas: el descubrimiento de bórax, el hallazgo de importantes yacimientos y el inicio de la explotación.

Trona se fundó oficialmente en 1913 como una ciudad empresarial independiente, operada íntegramente por la compañía minera y creada para alojar a sus trabajadores. El ferrocarril Trona Railway se construyó entre 1913 y 1914. El Trona Railway Museum exhibe artefactos de este ferrocarril. Así, el recorrido histórico va de la explotación mineral a la historia de la ciudad y a los vestigios del ferrocarril, sin dar a entender que las fechas corresponden a una misma evolución.

Consejos para la visita y orientación del viaje

El Trona History House se construyó en 1920 y se puede visitar previa cita. Concierte una cita con antelación si quiere incluir la casa en sus planes de viaje. El sitio histórico «Searles Lake Borax Discovery» se encuentra en un área de descanso junto a la carretera en Trona. Si viaja hacia el este, podrá ver las formaciones rocosas Fish Head Rocks. Estas indicaciones son distintas: el History House tiene un requisito de acceso específico, el sitio histórico incluye una ubicación y, para ver Fish Head Rocks, se indica una dirección de viaje.

Si está considerando Searles Valley como destino para alojarse en un hotel, puede elegir entre centrarse en el paisaje geológico o en la historia local. Searles Lake y los Trona Pinnacles representan el interés geológico; la historia mineral, Trona como ciudad empresarial y el ferrocarril permiten acercarse a la historia del lugar. Esta comparación ayuda a orientar el viaje hacia los temas que más le interesen.

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Para consultar la guía general de viajes: San Bernardino.