Zanzíbar Urbano/Occidental: arquitectura e historia de Stone Town

Stone Town es una conocida zona turística de la región de Zanzíbar Urbano-Occidental. Como ciudad suajili de comercio costero, refleja influencias culturales de África, la región árabe, India y Europa. Su paisaje urbano histórico combina calles estrechas y sinuosas con grupos de edificios bajos y grandes mansiones junto al mar. Al mismo tiempo, el urbanismo y la arquitectura muestran la larga historia del comercio entre las costas africanas y asiáticas. En Stone Town, la forma urbana y las influencias culturales se unen de manera directa.

Paisaje urbano y arquitectura de Stone Town

El tejido urbano y el paisaje urbano se han conservado casi intactos. Los edificios están construidos principalmente con piedra caliza coralina y madera de mangle. La madera se fijaba con mortero de cal grueso y después se enlucía y encalaba. La elección de los materiales y el acabado de las superficies forman parte del paisaje urbano histórico, al igual que las calles estrechas y los edificios bajos junto a las grandes mansiones junto al mar.

Las casas de dos plantas tienen habitaciones largas y estrechas dispuestas alrededor de patios interiores abiertos. Pasillos estrechos conducen a las habitaciones; las fachadas exteriores destacan por sus elaboradas puertas dobles talladas de «Zanzíbar». El patio interior, el pasillo y la fachada representan distintos aspectos de esta arquitectura. Junto con el urbanismo, los edificios reflejan influencias suajilis, indias, árabes y europeas.

Entre los importantes edificios históricos de los siglos XVIII y XIX se encuentran el Old Fort, la House of Wonders, el Old Dispensary, la catedral católica romana de San José y la catedral anglicana Christ Church. También forman parte de este conjunto la residencia de Tippu Tip, la mezquita Malindi Bamnara, Jamat Khan, el cementerio real, Hamamni y otros baños persas. La diversidad de estos edificios impide reducir el paisaje urbano histórico a un solo tipo de construcción.

La catedral anglicana Christ Church recuerda la labor de David Livingstone para abolir el comercio de esclavos y se encuentra en el lugar del último mercado de esclavos. La House of Wonders se construyó como un gran palacio ceremonial para el sultán Barghash. Jamat Khan se creó para la comunidad ismailí. Estas distintas referencias históricas otorgan a cada edificio un lugar propio en la historia de Stone Town.

La artesanía también cuenta con un lugar concreto que visitar: el Zanzibar Conservation Centre ofrece en la planta baja un espacio de exposición y venta abierto al público. Así, un lugar dedicado a la artesanía complementa la arquitectura histórica como otro aspecto que puede tener en cuenta al conocer Stone Town.

Stone Town en el contexto más amplio de Tanzania

Para situar Stone Town en un contexto más amplio, vale la pena mirar a Tanzania. La costa del país tiene más de 804 km de longitud. Incluye las islas de Unguja y Pemba, que juntas forman Zanzíbar, así como la isla de Mafia. Kilwa Kisiwani y Songo Mnara también forman parte del destino más amplio de Tanzania: estas dos ciudades comerciales suajilis debieron su prosperidad, especialmente entre los siglos XIII y XVI, al control del comercio en el océano Índico con Arabia, India y China. Este contexto comercial, acotado en el tiempo, complementa la imagen propia de Stone Town, que se descubre sobre todo a través de su paisaje urbano y arquitectura conservados.

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